9 января 1769 года — день рождения российских ассигнаций, первых бумажных денег, призванных потеснить повсеместно использовавшуюся (как тогда изъяснялись — "ходячую") медную монету. По распоряжению Екатерины Великой вдобавок к номиналам в 50 и 100 рублей на свет появились необычные купюры по 25 и 75 рублей. Грамотные покупатели различали их по водяным знакам с государственными девизами. Не умевшие ни читать, ни писать ориентировались на цвет. Золотой век бумажных денег продлился два десятилетия. В 1780-е типографский станок запустили еще раз, и масса бумажных денег почти удвоилась. Их цена упала, а сменивший Екатерину император Павел повелел собирать ассигнации и сжигать — для надежности перед Зимним дворцом. Но, словно в насмешку над собой, сам наладил печать бумажных денег заново.